O estado vegetativo é um tipo de coma em que a pessoa acorda e dorme, mas não mostra sinal de consciência, ou seja, ela não responde a nenhum tipo de estímulo externo. Sim, ela fica de olhos abertos, mas você pode cutucar, chamar, gritar, que ela não vai responder.

Entretanto, um estudo de 2006 mostrou que o cérebro de uma paciente não era tão indiferente a estímulos como imaginaríamos que fosse; pelo contrário, comparado ao cérebro de uma pessoa em seu pleno estado de consciência, as áreas ativadas foram bem parecidas. Para realizar o estudo, Adrian M. Owen, primeiro autor do estudo, usou uma paciente de 23 anos que tinha sofrido um acidente de carro e teve um sério traumatismo cerebral. Esse traumatismo fez com que ela entrasse em estado vegetativo. Ela dormia e acordava normalmente, mas continuava sem responder. Quando fizeram o estudo, ela já estava nesse estado há cinco meses! Para ver quais áreas eram ativadas enquanto a paciente aparentemente não respondia, eles a colocaram em uma ressonância magnética funcional (fMRI).

Esse exame mostra quais áreas do cérebro estão relacionadas a uma determinada tarefa, de acordo com o deslocamento sanguíneo. Ou seja, a área com maior concentração de sangue é a responsável pela tarefa executada.

O estudo foi feito da seguinte forma: colocaram a paciente, que estava em estado vegetativo, dentro da ressonância e pediram para ela executar algumas tarefas:

• Se imaginar jogando tênis
• Se imaginar andando pela sua casa

Além disso, viram quais áreas eram ativadas quando ela ouvia frases. A frase usada foi:

• “Tem leite e açúcar no café dele”

Assim, eles poderiam ver se o cérebro estava indiferente aos estímulos tanto quanto ela.

Para comparar os resultados, fizeram a mesma coisa com uma pessoa normal (hígida) e compararam as áreas afetadas.

Eles obtiveram os seguintes resultados:

Para a surpresa dos médicos, e também a nossa, as mesmas áreas foram ativadas, tanto na paciente, quanto no grupo de pessoas normais (ou seja, sem lesão). Isso mostra que, apesar de ter os critérios para ter sido diagnosticada em estado vegetativo, ela possuía a capacidade de entender comandos falados e responder a eles com atividade cerebral.

Além disso, sua decisão de cooperar, imaginando o que foi pedido, mostra um claro ato de intencionalidade, o que, segundo o autor, confirma, sem dúvidas, que ela estava consciente dela mesma e do que acontecia à sua volta. Apesar de esse artigo ser um pouco antigo, o tema é bastante atual.

Novas pesquisas semelhantes vêm sendo feitas, a maioria chegando aos mesmos resultados. Claro que os resultados dependem muito do nível de consciência do paciente; se for um coma muito profundo, pode acontecer de não ter atividade alguma. Dentre os artigos mais recentes, há um bem interessante onde um homem que estava em coma há 16 anos (!) demonstrou ter atividade cerebral enquanto assistia a um filme de Hitchcock.

Para quem tiver interesse, leia mais aqui. Esse tema de consciência é bastante complexo e envolve diversas questões éticas. Por exemplo, se o cérebro da paciente está respondendo, os médicos devem deixar os aparelhos ligados durante anos até que ela volte, ou devem desligar para dar vaga à outra pessoa? Bom, sobre a paciente, não há relatos de que ela voltou para dizer se lembra de ter se imaginado jogando tênis ou do cara que toma café com leite e açúcar.

Fonte: http://www.coma.ulg.ac.be/papers/vs/VS_science2006.pdf

Este texto é uma iniciativa de docência da Prof.ª Dr.ª Heloisa Veiga, que utilizou este esse recurso para estimular seus alunos a produzirem um artigo acessível para nosso site.

A autora deste artigo resolveu criar um Blog para divulgar ainda mais informações e pesquisas em nossa área. Para conferir, basta clicar aqui.